Si França és mundialment reconeguda per les seves llegendes en regates oceàniques, aquest reconeixement té un nom: Eric Tabarly (Nantes, 1931-Mar d’Irlanda 1998)

Eric Tabarly era considerat per molts amants de la nàutica com un dels grans navegants oceànics de la història i va inspirar a més d’una generació de navegants francesos a seguir el seu camí. Per a molts francesos, Tabarly no va ser un gran navegant, sinó un autèntic heroi.

Tabarly era un oficial de la marina que navegava quan podia, però tenia grans ambicions a l’hora de navegar. La principal regata oceànica de l’època era la transatlàntica en solitari d’Anglaterra als Estats Units i Tabarly volia guanyar-la. Va córrer en l’edició de 1964 i va guanyar amb el seu Pen Duick II amb un temps de vint dies i tres hores. Aquest assoliment li va valer la fama instantània i el rang de Cavaller de la Legió d’Honor , un dels premis civils més importants de França. També va rebre la Medalla d’Aigua Blava per la seva victòria.

Eric Tabarly va guanyar moltes més carreres de prestigi a alta mar i ràpidament es va convertir en un nom molt conegut no només a França sinó en el món. Va ser un ambaixador increïble d’aquest esport i molts dels millors regatistes francesos com Olivier de Kersauson, Yves Parlier i Loick Peyron diuen amb força que va ser Tabarly qui els va inspirar i motivar a convertir-se en competidors de classe mundial.

Els Pen Duick

Pen Duick va ser la sèrie de sis iots de regates oceàniques amb els quals va navegar Tabarly.

El primer Pen Duick tenia 36 peus Pen Duick (abans Yum) va ser dissenyat per William Fife III i construït el 1898 a Irlanda per al navegant de Cork W. J. C. Cummins. El pare de Tabarly la va adquirir quan Éric tenia set anys, i el nen va aprendre a navegar amb ell. Després de la Segona Guerra Mundial, la van posar a la venda, però al no trobar a ningú, Eric va convèncer al seu pare perquè l’hi donés. Anys més tard, li van dir que el seu casc de fusta estava podrit, i al no poder contractar una drassana per restaurar-lo, va procedir a salvar ell mateix, fent un motlle per construir-li un nou casc de polièster: Era el més gran de la seva classe en aquest moment. La va reconstruir per complet, amb un aparell més alt per als maares de sud. En la nit del 12 a el 13 de juny de 1998, Éric Tabarly va caure per la borda i es va perdre en el Mar d’Irlanda, mentre navegava amb el centenari Cutter rumb a la Fife Regatta a Largs, Escòcia.

El quetx de fusta Pen Duick II, de 13 metres d’eslora va guanyar la Transatlantic Race de 1964 amb Éric Tabarly.

La goleta Pen Duick III de 17,45 m d’eslora, amb el seu característic arc de clipper, va ser dissenyada íntegrament per Tabarly i construït en alumini. El vaixell va guanyar la famosa Sydney to Hobart Yacht Race el 1967.

El Pen Duick IV era un trimarà d’alumini de 20,50 m amb aparell de ketch i pals giratoris. Durant la regataj transatlàntica en solitari de 1968, Pen Duick IV va xocar amb un vaixell i Tabarly es va veure obligat a retirar-se de la cursa. Més tard, Pen Duick IV va ser venut a l’navegant francès Alain Colas, que va rebatejar la seva Manureva i va guanyar amb ella la regata transatlàntica en solitari de 1972. El 1978, Manureva es va enfonsar al mar amb el seu propietari.

El Pen Duick V de 10,60 m d’eslora, amb nous tancs de llast, va ser dissenyat per a la regata San Francisco to Tòquio Race de 1969, en què Tabarly també va guanyar.

El quetx Pen Duick VI de 22,25 m va ser construït el 1973]. Va participar en la Whitbread Round the World Race de 1973-1974, però es va trencar el pal en dues ocasions. Tabarly també va participar en Pen Duick VI a la Plymouth 1976 a Newport Singlehanded Transatlantic Race, que va guanyar, tot i que el vaixell va ser dissenyat per a una tripulació de dotze persones i els competidors van suportar 05:00 tempestes oceàniques consecutives. El Pen Duick VI va competir més tard contra el Còndor Heath amb pal de fibra de carboni en la Whitbread Round the World Race de 1977-1978 (veure Volvo Ocean Race) com a participant no oficial, a causa del seu propi material exòtic: la quilla d’ llast d’urani empobrit.

Si us apassiona la seva Història, hi ha nombrosos llibres, vídeos i fins i tot pel·lícules sobre l